Un territorio y su suelo, especialmente en las ciudades, es un mercado donde oferentes y demandantes interactúan determinando dónde vivimos, dónde están las empresas y cómo evoluciona la ciudad. Entender correctamente esta dinámica permite proyectar mejor hacia dónde van nuestras urbes, y nos entrega luces de cuáles son las mejores formas de intervenir una ciudad si es que queremos obtener determinados resultados.

Medidas como la restricción o liberación de construcción en altura, la prohibición de que determinadas industrias se localicen en ciertos lugares, subsidios e incentivos para el repoblamiento de lugares deteriorados son algunas de las muchas formas en que se puede afectar una ciudad. Es muy importante tener herramientas técnicas que nos permitan ver cuál es el efecto de corto y largo plazo de ello. Bajo ciertas condiciones, por ejemplo, algunas ciudades serán más caras, los viajes serán más largos y la contaminación será mayor. Entender y modelar estos procesos, por lo tanto, es de gran relevancia.

Por otra parte, dentro de esta área de investigación se encuentran problemas que tiene que ver con dónde ubicar óptimamente equipamiento, infraestructura o facilidades. Por ejemplo, a partir del año 2008, en conjunto con el Ministerio de Educación, el ISCI está estudiando el número óptimo de escuelas rurales en Chile y cuáles debieran ser sus ubicaciones. El proyecto tiene como objeto generar un impacto importante en los costos de transporte así como en la accesibilidad a la educación rural.

Siguiendo esta misma línea, el Instituto ha colaborado con académicos estadounidenses y españoles para resolver el problema de la localización de cárceles, considerando una estimación de la futura demanda. También se estudia la localización óptima de instalaciones de tipo industrial: operaciones forestales y sistemas de distribución eléctrica, entre otras.