El escenario de crisis energética que enfrenta Chile y el mundo es un tema de profundo interés para los investigadores del ISCI. Es por ello que el Instituto ha ayudado a gestar el Centro de Energía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, que busca desarrollar nuevas y competitivas soluciones a los problemas energéticos.

En este ámbito, el Instituto experimenta con el concepto de “generación distribuida”, creando una red de pequeños generadores interconectados en forma inteligente, que se conviertan además en proveedores del sistema general. En este contexto, se ha construido una versión operacional de una microcentral hidroeléctrica de funcionamiento totalmente automatizado.

Elementos tan simples como un panel solar fotovoltaico en el techo de una vivienda o un modesto molino en una casa rural, como conjunto y en número relevante, pueden convertirse en la energía del mañana si se coordinan para “colgarse y descolgarse” de la red principal según sus necesidades.

Otras fuentes energéticas también están siendo estudiadas, como la geotérmica y biomásica: a través de simulaciones computacionales y prototipos, se pretende ganar conocimiento sobre sus prestaciones y capacidades prácticas para el uso industrial.

Por otra parte, investigadores del ISCI están desarrollando una plataforma de monitoreo del mercado eléctrico, en el Sistema Interconectado Norte Grande. Esta plataforma recolecta datos que permiten comprender el comportamiento de los proveedores y consumidores, y estudiar fenómenos complejos como las fallas generales del sistema.

El ISCI también formó parte de la iniciativa Eolian, el primer auto solar chileno, que participó en la carrera de vehículos solares en Australia, el año 2007. Esta experiencia es vital para nuevos desarrollos que realizará el Centro de Energía, pues uno de sus tópicos de investigación será el diseño de autos eléctricos.